La legatura riguarda una complessa serie di operazioni che comprende la cucitura del blocco di carte o di fascicoli, la relativa copertura e l’eventuale decorazione.
Nata per proteggere e conservare il blocco cucito di carte, la legatura rende il libro unico e irripetibile. Frutto del paziente lavoro artigianale del legatore, ci cala nell'atmosfera di un'epoca, specie se provvista di armi, a testimoniare la passata appartenenza al committente: le diverse fogge della piastra consentono di ripercorrere le tappe della personaggio in differenti momenti della sua vita.
Malgrado una rilevante mostra sulle legature bolognesi del XVI e XVII secolo tenutasi nel 1998 ad opera di Anthony Hobson e di Leonardo Quarelli, fino al 2018 non era mai stata effettuata una sistematica indagine sulle legature storiche presenti nella Biblioteca Universitaria di Bologna.
Su proposta del bibliofilo Federico Macchi sono state esaminate tutte le raccolte documentarie e librarie possedute per individuare gli esemplari interessanti per la storia della legatura.
Il risultato dell'indagine è il catalogo online delle legature storiche, nel quale ogni legatura è descritta, commentata e raffrontata con analoghi manufatti presenti in biblioteche, archivi, musei, collezioni private e nel mercato antiquario in modo da poter attribuire a ciascuna di esse una datazione, un'area geografica e, allorquando possibile, identificarne l’artefice.
Il catalogo è corredato dall'indice di legatori, incisori e produttori di carte decorate.